Mängel bei Arbeitssicherheit und Versicherung führen zu Verletzungen und Todesfällen Datacenter-Ausbau geschieht auf Kosten von Bauarbeitern, so Investigate Europe

Eine fünfmonatige Recherche von Investigate Europe dokumentiert schwere Unfälle, vorenthaltene Löhne, desolate Unterkünfte und ausgesperrte Gewerkschafter auf Datacenter-Baustellen in Europa, unter anderem bei Projekten von Microsoft und Google.

Der Datacenter-Boom schlägt sich offenbar nicht in den Arbeitsbedingungen von Bauarbeitern nieder. Die Recherche der Journalistengemeinschaft Investigate Europe zusammen mit europäischen Medienpartnern, darunter Die Zeit, The Guardian, Le Monde und Corriere della Sera, dokumentiert mangelnde Arbeitnehmerrechte, niedrige oder verzögerte Löhne, schwere Arbeitsunfälle sowie Einsparungen bei der Unfallversicherung und Mängel bei der Arbeitssicherheit auf Datacenter-Baustellen in Europa.

Betroffen sind neben Microsoft, Google und Amazon auch Projekte von Green Mountain (für Tiktok), Equinix und Stack Infrastructure. Die Arbeiter waren meist bei Generalunternehmern, Subunternehmern oder Personalagenturen angestellt, nicht bei den Tech-Konzernen.

Über dreißig aus dem Ausland rekrutierte Bauarbeiter (überwiegend aus Rumänien) berichteten den Journalisten von ihren Erfahrungen und legten darüber hinaus Lohnabrechnungen, Krankenakten, Textnachrichten, Fotos und Videos vor. Die Journalisten zogen zudem Akten von Arbeitsschutzbehörden, Unfallversicherungen und Gewerkschaften sowie Antworten auf Informationsfreiheitsanfragen hinzu.

Schwere Unfälle auf Datacenter-Baustellen

Ein Gesicht geben der Untersuchung mehrere Vorfälle auf Datacenter-Baustellen, die zu schweren Verletzungen und teils auch zum Tod von Arbeitern führten. Auf der Baustelle des sechsten Rechenzentrums auf dem Google-Campus im belgischen Saint-Ghislain erlitt ein Elektriker aus Rumänien, der ein halbes Jahr später mit den Reportern sprach, im März 2026 einen Lichtbogenunfall. Sein Vorgesetzter habe ihn zum Test am Ende eines zehnstündigen Arbeitstages gedrängt. Einen weggeschlossenen Schutzanzug habe der Elektriker unter Zeitdruck nicht geholt. Eine der 400-Volt-Schienen habe dabei entgegen der Zusicherung der Vorgesetzten noch unter Spannung gestanden.

Der Elektriker wurde ins Krankenhaus gebracht, medizinische Unterlagen belegen Verbrennungen auf 12 Prozent seiner Körperoberfläche, auch an Gesicht, Hals und Fingern. Ein künstliches Koma, Hauttransplantationen, andauernde Schmerzen und ein langfristig nicht voll belastbarer rechter Arm waren die Folge. Ausführendes Unternehmen für Google war die irische Firma Dornan Engineering; der Elektriker arbeitete für ein estnisches Subunternehmen, das seinen Vertrag nur wochenweise verlängerte. Die belgische Aufsichtsbehörde stellte allerdings kein Fehlverhalten fest und beendete ihre Untersuchung. Der Betroffene besteht gegenüber den beteiligten Journalisten darauf, die Behörde habe ihn nie befragt.

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Auch in Italien erlitt ein Arbeiter auf der Baustelle eines Rechenzentrums für Stack Infrastructure 2024 einen Unfall durch einen Stromschlag mit 380 Volt. 2024 stürzte in Norwegen ein rumänischer Elektroingenieur auf der Baustelle des Tiktok-Rechenzentrums von Green Mountain vier Meter tief durch eine ungesicherte Decke, zertrümmerte sich das Fersenbein und blieb 18 Monate arbeitsunfähig. Sein direkter Subunternehmer hatte ihn nicht für die gesetzliche Unfall- und Krankenversicherung angemeldet. Green Mountain zahlte die Krankenhauskosten, lehnte eine Haftung jedoch ab.

Andere Unfälle endeten tödlich, einer davon in Deutschland. Ein Bauarbeiter kam 2025 auf der Baustelle eines Equinix-Rechenzentrums ums Leben, nachdem ihn ein Metallrohr getroffen hatte. Die Unfallversicherung BG Etem bestätigte den Journalisten zudem die Verletzung eines Arbeiters durch einen Störlichtbogen auf einer weiteren Datacenter-Baustelle in Frankfurt im September 2025. Ein Jahr zuvor starb ein Arbeiter nach einem Unfall auf der Baustelle eines Umspannwerks für ein Microsoft-Datacenter in London, ein weiterer Arbeiter kam 2025 auf einer britischen Datacenter-Baustelle ums Leben.

Microsoft-Projektpartner in den Niederlanden hat Wiedereingliederungspflichten verletzt

Widrigen Arbeitsbedingungen und übermäßigem Projektdruck (wenn auch mit deutlich geringerer Verletzungsgefahr) seien, den Berichten zufolge, auch leitende Angestellte ausgesetzt. Ein Ingenieur berichtete den Journalisten, er habe in Deutschland bei einem Rechenzentrumsprojekt oft mindestens 60, teils 80 Stunden wöchentlich statt der vereinbarten 40 arbeiten müssen.

Für bessere Bedingungen sei er in die Niederlande zum irischen Datacenter-Planer Winthrop Technologies gewechselt, habe dort nach 18 Monaten nach eigenen Angaben aber einen Burn-out erlitten. 2021 sei er auf der Baustelle ohnmächtig geworden und ins Krankenhaus gekommen. Winthrop erklärt, keine Aufzeichnungen über den Vorfall zu haben.

Allerdings verpflichtete die niederländische Arbeitsbehörde das Unternehmen, dem seit 2023 krankgeschriebenen Ingenieur bis Mai 2026 Lohn fortzuzahlen. Das Unternehmen habe gegen Wiedereingliederungspflichten verstoßen. Winthrop zahle aber seit September 2025 nicht mehr; aus Unternehmenssicht gehe die seit 2023 bestehende Erkrankung nicht auf einen Arbeitsunfall zurück.

Gewerkschaftler quer durch Europa klagen über Zugangsschwierigkeiten

Vertreter der niederländischen Gewerkschaft FNV scheiterten nach eigenen Angaben mehrmals beim Versuch, auf die Microsoft-Baustelle in Schiphol-Rijk zu gelangen, um mit Arbeitern zu sprechen. Winthrop weist den Vorwurf zurück: Gewerkschaften erhielten nach Vorabsprache Zutritt.

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Von Zugangsverweigerungen berichten zugleich Gewerkschafter aus Deutschland, Schweden, Irland, Dänemark und Großbritannien. Journalisten von Investigate Europe seien im September 2026 Zeugen eines erfolglosen Versuchs von Gewerkschaftern gewesen, Zugang zu einer Baustelle eines AWS-Rechenzentrums in einem Milaner Vorort zu erlangen. Hingegen gaben französische Gewerkschafter gegenüber Le Monde an, unter keinen vergleichbaren Unternehmenspraktiken in Frankreich zu leiden.

Fünfzig Verfahren zu Datacenter-Baustellen in Schweden

Dies sollen keine Einzelfälle sein. Zwischen 2021 und 2026 eröffnete die schwedische Arbeitsschutzbehörde rund 50 Verfahren zu Datacenter-Baustellen. Dabei geht es unter anderem um das Risiko von Überfahrunfällen durch Baufahrzeuge und das Risiko, dass Baumaschinen in Gruben stürzen. Daten aus derselben Anfrage zeigen, dass auch Winthrop in Schweden zwölfmal mit Geldbußen für Mängel bei der Meldung ausländischer Arbeiter belegt wurde. Winthrop verweist in seiner Reaktion darauf, dass nur 45 von rund 8.000 Arbeitern betroffen gewesen seien.

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Die Vertragsbeziehungen zwischen den beteiligten Unternehmen sind außerordentlich komplex. Eine Informationsfreiheitsauskunft bei der Arbeitsschutzbehörde in Schweden zeigt, dass allein auf dem Microsoft-Campus in Gävle für den irischen Generalunternehmer Collen Construction 28 direkte Subunternehmer und insgesamt 148 Firmen tätig waren. Als ein Stapler in Gävle einem Manager über den Fuß gefahren sein soll, habe laut einem Unfallbericht des Generalunternehmers der Fahrer keinen Staplerschein besessen. Das beteiligte Subunternehmen bezeichnete sowohl den Unfallverursacher als auch das Opfer als Selbständige. Ein staatsanwaltliches Verfahren wurde nicht initiiert.

Work safely?

Die Eingangszone der von Collen Construction verwalteten Microsoft-Baustelle in Gävle trägt die Botschaft „Thank you for working safely” (Danke für ein sicheres Arbeiten). Rumänische Arbeiter vor Ort berichteten dem Journalistenkonsortium zugleich von Ungezieferbefall, defekter Lüftung und fehlender Heizung bei Wintertemperaturen in den vom Subunternehmer Benbau bereitgestellten Unterkünften bei der Baustelle des Microsoft-Rechenzentrums. In den Modulbauten müssten sich 24 Arbeiter eine Küche und 14 ein Bad teilen.

Im Februar 2026 kam es zu zwei belegten Tuberkulosefällen (einer davon latent). Einen Ausbruch verzeichneten die Behörden nicht. Arbeiter vermuten mindestens zehn weitere Fälle. Etwa 40 Arbeiter seien laut Zeugenberichten im Mai 2026 auf eine andere Microsoft-Baustelle im dänischen Høje-Taastrup versetzt worden.

Die Journalisten haben von den Arbeitern in Gävle vorgelegte Abrechnungen ausgewertet. Einige sollen Wochen mit bis zu 60 Arbeitsstunden ohne bezahlte Überstunden zeigen. Arbeiter berichteten zudem, fünf Jahre lang keinen bezahlten Urlaub bekommen zu haben. Auch die Arbeitsbedingungen hätten sich laut den Bauarbeitern seit Beginn des KI-Booms massiv verschlechtert.

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Auf der Microsoft-Baustelle gehe es laut einem rumänischen Arbeiter mittlerweile „wie beim Militär“ zu. Die Arbeitgeber würden „mit Psychoterror herrschen“.Dabei sei ein Warnsystem für Verstöße gegen die Arbeitssicherheit mit gelben und roten Karten eingeführt worden. Arbeiter seien bei vermeintlichen Verstößen nach eigenen Berichten stundenlangen Verhören ausgesetzt worden und hätten schriftliche Geständnisse ablegen und an Schulungen teilnehmen müssen, auch wenn sie jedes Fehlverhalten bestritten. Nach den Worten eines ehemaligen Benbau-Managers, der mit den Journalisten sprach, habe dies der Erniedrigung betroffener Kollegen gedient.

Vergleich mit Bauunternehmen führt zu Tarifvertrag in Schweden

Von den Journalisten gesichtete Mitteilungen zeigen zudem Aufforderungen, zweimal pro Woche über Probleme auf der Baustelle und mit Kollegen zu berichten. Auf fehlende Meldungen seien weitere Mitteilungen mit der Androhung von Wochenendarbeit, unbezahlten Schulungen und Gehaltskürzungen verschickt worden. Es gibt dabei keine Anhaltspunkte dafür, dass neben Benbau auch Collen als Generalunternehmer von diesen Praktiken wusste.

Am 23. Oktober schloss dann die schwedische Gewerkschaft Solidariska byggare für die 70 bis 78 rumänischen Arbeiter am Microsoft-Standort Gävle mit dem deutschen Subunternehmer Benbau einen Vergleich über 1,3 Millionen Euro. Die Einigung stelle nach Angaben der Gewerkschaft zugleich den ersten speziell auf Arbeitsmigranten gerichteten Tarifvertrag in der Geschichte Schwedens dar. Sie garantiert Löhne über dem schwedischen Durchschnitt (ca. 23,50 Euro pro Stunde) ab November 2026 sowie Nachzahlungen, das Recht der Arbeiter, Sicherheitsbeauftragte zu wählen, einen freien Zugang für Gewerkschafter zu Baustellen und ihre verpflichtende Teilnahme an Treffen von Unternehmensvertretern mit Arbeitern.

Google, AWS und Microsoft betonen Standards für Subunternehmer

Benbau ging auf die konkreten Vorwürfe zu Gävle nicht ein, erklärte aber, Anliegen zu Gesundheit und Sicherheit seiner Beschäftigten sehr ernst zu nehmen, und bestätigte die Einigung mit der Gewerkschaft. Collen bezeichnet die Vorwürfe als „gänzlich inkonsistent mit den Werten, Richtlinien und Standards“ des Unternehmens. Es habe „Null Toleranz“ gegenüber Verstößen bei Gesundheit, Würde und Sicherheit der Arbeiter.

Das für den Google-Standort in Saint-Ghislain zuständige Unternehmen Dornan zeigte sich „tief besorgt“ über den Lichtbogenunfall. Man werde weiter „lernen, wie man einen Beitrag zur Vermeidung der Wiederholung solcher Unfälle in der Zukunft leisten kann“.

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Die Stellungnahmen der Hyperscaler verweisen allesamt auf hohe Standards für Subunternehmer, verorten damit aber auch die Verantwortung bei diesen. So fordere der Verhaltenskodex von Google die Zulieferer auf, „sich an die örtlichen Arbeitsgesetze zu halten und für sichere, gesunde Arbeitsbedingungen zu sorgen“. Man stehe in aktivem Austausch mit Gewerkschaftsvertretern und Branchenverbänden. Laut dem Bericht der Zeit habe ein Google-Sprecher zudem Vorwürfe unbezahlter Überstunden als „unwahr“ zurückgewiesen.

Microsoft kommentierte in Bezug auf die Arbeitsbedingungen in Gävle: „Microsoft setzt sich dafür ein, dass alle Personen, die in seinem Auftrag arbeiten, fair behandelt werden – im Einklang mit dem schwedischen Arbeitsrecht und unserem Verhaltenskodex für Zulieferer.“ Auftragnehmer von Microsoft hätten „klare Vorgaben zu Gesundheit und Sicherheit, zu Arbeitsbedingungen sowie zur Vereinigungsfreiheit und zum Recht auf Tarifverhandlungen“ zu beachten. Microsoft prüfe dies unter anderem mit Audits.

Eine Amazon-Stellungnahme betont, man erwarte von Zulieferern, „dass sie unsere Standards für die Lieferkette einhalten“, welche auf „internationalen Vorgaben und Rahmenwerken der Vereinten Nationen und der Internationalen Arbeitsorganisation“ basieren würden.

Rechtliche und institutionelle Bedingungen auf EU-Ebene ausbaubedürftig

Was bei diesen Verweisen auf nationale und internationale Abkommen und Praktiken zum Arbeiterschutz fehlt, ist der europäische Rechtsrahmen. Die Europäische Arbeitsbehörde war 2025 mit lediglich 138 Mitarbeitern besetzt. Eine Behördenantwort an die Journalisten klagte über einen „Mangel an unabhängigen Prüfungs- oder Durchsetzungskompetenzen“ und damit die Unmöglichkeit, „Arbeitsplätze zu betreten, um Beweise zu sichern, Fälle zu untersuchen oder Sanktionen zu verhängen“.

Die Europäische Kommission legte am 15. September einen Vorschlag zu erweiterten Kompetenzen der Arbeitsbehörde beim Schutz von Arbeitern aus EU-Drittstaaten vor. Entscheidungen, ob Inspektionen durchgeführt werden, sollen aber weiterhin allein die Mitgliedstaaten treffen.

Kontroverse über Souveränitätsstufen

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Bis Ende 2026 soll die Kommission dem Europäischen Parlament den Entwurf eines „Rechtsakts für hochwertige Arbeitsplätze“ (Quality Jobs Act) vorlegen. Dabei geht es um verbesserte Arbeitsbedingungen, aber auch darum, bei Verstößen sowohl Auftragsgeber als auch ausführende Unternehmen und Subunternehmen in Verantwortung zu nehmen.

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