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Colocation-Rechenzentren können Abwärme für Gebäude und Wärmenetze bereitstellen, sofern Abnehmer, Übergabepunkte und Wärmepumpen entsprechend ausgelegt sind. Das EnEfG setzt PUE- und Wiederverwendungsquoten, doch eine Novelle ist noch nicht in Kraft getreten. Das Beispiel Frankfurt zeigt die praktischen Hürden.

Colocation-Rechenzentren werden zunehmend zu einem Bestandteil der regionalen Energieinfrastruktur – allerdings nur dort, wo die entsprechenden Voraussetzungen gegeben sind. Neben einer effizienten Stromversorgung und einer leistungsfähigen Kühlung rückt die Abwärme immer mehr in den Mittelpunkt. Lange Zeit lediglich ein Zusatzargument in Sachen Nachhaltigkeit, gewinnt dieses Thema durch die Energiepreise und kommunale Wärmenetze zunehmend an Bedeutung. Der „Colo-Heater“ geht weiter: Colocation gilt dann nicht nur als Infrastruktur für digitale Anwendungen, sondern auch als Wärmequelle für Gebäude, Gewerbe und öffentliche Einrichtungen.

Abnehmer und Übergabepunkte entscheiden

Die ständig anfallende Abwärme kann nur genutzt werden, wenn Abnehmer, Übergabepunkte und eine passende Wärmeinfrastruktur vorhanden sind. Dafür müssen Betreiber, Energieversorger und Kommunen frühzeitig zusammenarbeiten. Ein Beispiel aus Frankfurt zeigt die Herausforderungen: Ursprünglich war man dort davon ausgegangen, bis zu 20 MW Abwärme für das Fernwärmenetz nutzen zu können. Eine Machbarkeitsstudie ergab jedoch, dass eine Einspeisung derzeit technisch nicht möglich ist. Stattdessen sollen ab 2027 rund 30.000 Quadratmeter benachbarter Büro- und Lagerflächen mit Abwärme beheizt werden. Dieses Beispiel verdeutlicht, wie entscheidend passende Abnehmer und Übergabepunkte sind.

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Was das EnEfG heute verlangt

Den Rahmen hierfür setzt das Energieeffizienzgesetz (EnEfG). Für Rechenzentren, die seit dem 1. Juli 2026 in Betrieb sind, gilt gemäß § 11 ein PUE-Wert von höchstens 1,2, der spätestens zwei Jahre nach Inbetriebnahme im Jahresmittel einzuhalten ist. Für Bestandsanlagen gelten ab Juli 2027 ein Wert von 1,5 und ab Juli 2030 ein Wert von 1,3. Die Quote wiederverwendeter Energie beträgt für Neuanlagen zehn Prozent seit Juli 2026, 15 Prozent ab Juli 2027 und 20 Prozent ab Juli 2028. § 16 verpflichtet Unternehmen, zumutbare Möglichkeiten zur Abwärmenutzung zu berücksichtigen, auch bei externen Abnehmern. Eine uneingeschränkte Lieferpflicht entsteht daraus jedoch nicht. Ausgenommen sind Unternehmen mit einem durchschnittlichen Gesamtendenergieverbrauch von höchstens 2,5 GWh in den letzten drei abgeschlossenen Kalenderjahren (Rechtsstand: November 2026).

Was die Novelle ändern soll

Der Gesetzentwurf vom 24. Juni 2026 sieht für Bestandsanlagen PUE-Grenzwerte von 1,6 ab Juli 2027 und 1,4 ab Juli 2030 vor. Für Neuanlagen bleibt es bei 1,2, die Frist verlängert sich aber von zwei auf vier Jahre. Die Abwärmenutzung soll u.a. entfallen, wenn im Umkreis von fünf Kilometern keine zumutbare Anschlussmöglichkeit besteht. Zudem soll die Anwendungsschwelle von 300 kW nicht redundanter Anschlussleistung auf 500 kW installierte IT-Leistung steigen. Auch die Pflicht zur bilanziellen Deckung des Stromverbrauchs mit erneuerbaren Energien soll von 2027 auf 2030 verschoben werden. Nach der ersten Bundestagsberatung am 24. September folgte am 5. Oktober eine Sachverständigenanhörung. In Kraft war die Novelle zum Redaktionsschluss nicht.

Parallel dazu schafft die EU mehr Transparenz: Rechenzentren mit einer installierten IT-Leistung ab 500 kW müssen jährlich Energie- und Nachhaltigkeitsdaten melden. Die EU-Vorgaben begründen jedoch keine PUE-Grenzwerte, sondern lediglich Berichtspflichten – diese werden durch das EnEfG gesetzt.

Die Kühlarchitektur bestimmt das Temperaturniveau

Während die Luftkühlung niedrige Abwärmetemperaturen liefert, ermöglichen Direct-to-Chip- und andere Flüssigkeitskühlungen höhere und besser kontrollierbare Rücklauftemperaturen. Das ist jedoch nicht garantiert, da Kühlmittel und Kreislauf, Serverauslegung, Leistungsdichte, Temperaturgrenzen der Hardware und Betriebsstrategie entscheidend sind. In den meisten Fällen ist zusätzlich eine Großwärmepumpe erforderlich, um die Temperatur auf das für die Gebäudeheizung oder Wärmenetze erforderliche Niveau zu erhöhen. Thermische Speicher gleichen Angebot und Bedarf aus. KI- und HPC-Anwendungen erhöhen die Leistungsdichte, mehr nutzbare Wärme folgt daraus jedoch nicht automatisch.

Wärme als Geschäftsmodell

Entscheidend sind Temperaturniveau, verfügbare Wärmemenge, Strombedarf der Wärmepumpen und Entfernung zum Abnehmer, dazu Investitionen in Leitungen, Übergabestationen und Speicher sowie langfristige Vereinbarungen über Mengen, Temperaturen und Preise. Der Betreiber kann Wärme an einen Versorger liefern, mit ihm eine Anlage betreiben oder benachbarte Immobilien versorgen; allgemeingültige Renditeaussagen lassen sich nicht ableiten. Abnehmer sind Wärmenetzbetreiber, Quartiere, Bürogebäude, Kliniken, Schwimmbäder und Industrie. Neben Stromanschluss, Flächen und Netzwerkanbindung zählt zunehmend die Nähe zu Wärmeabnehmern: Laut Datacenter Outlook Germany 2026/27 (GDA, CBRE) bleibt Frankfurt mit rund 1.274 MW der größte Markt, doch Netzanschlusskapazität, Grundstücke und Projektreife werden zum Engpass.

Neben PUE, WUE und CO₂-Intensität rücken der Energy Reuse Factor (ERF), die gelieferte Wärmemenge und die Effizienz der Wärmepumpen in den Vordergrund. Der ERF ist keine CO₂-Kennzahl: Für eine belastbare Bilanz zählt, welche Wärmeversorgung ersetzt wird, wie viel Zusatzstrom nötig ist und welche Transportverluste entstehen. Eine hohe theoretische Abwärmeleistung belegt noch keinen Klimanutzen. Künftig können Kunden Angaben zur externen Wärmenutzung verlangen; die EU-Vorschrift CSRD gilt nach dem Omnibus-I-Paket nur noch für Unternehmen mit mehr als 1.000 Beschäftigten und 450 Millionen Euro Nettoumsatz.

Colo-Heater stehen damit für eine Weiterentwicklung des Colocation-Modells: Rechenzentren verbinden digitale Leistungsfähigkeit mit einem Beitrag zur lokalen Wärmeversorgung – vorausgesetzt, Integration, Partnerschaften und Kennzahlen stimmen.

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