Definition „Middleware“ Welche Aufgaben übernimmt Middleware?

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Unter den nicht klar umrissenen Begriff der Middleware fallen Anwendungen und Ressourcen, die als Bindeglied dienen. Sie vermitteln zwischen einer Software und allen von ihr benötigten Ressourcen. Das können z. B. Daten, andere Programme, Infrastruktur-Komponenten oder Dienste sein.

Middleware bietet Entwicklern und Entwicklerinnen einen einfachen und schnellen Weg, um verschiedene Anwendungen und Ressourcen miteinander zu verbinden. Dadurch werden bestimmte Aufgabenfelder wie Kommunikation, Datenzugriff, Verwaltung oder Sicherheit erleichtert.

Kommunikation ermöglichen

Sollen verschiedene Anwendungen oder Plattformen miteinander verknüpft werden, müssen sie Informationen austauschen können. Wurden die einzelnen Programme nicht so geplant, dass sie direkt miteinander kommunizieren können, macht der Einsatz von Middleware diese Verbindung möglich.

Datenzugriffe erleichtern

Häufig werden für eine Anwendung Daten aus verschiedenen Quellen benötigt. Middleware kann dabei helfen, Informationen aus unterschiedlichen Datenquellen zusammenzuführen oder Daten an die passenden Zielsysteme weiterzuleiten.

Sicherheit verbessern

Anwendungen, die schützenswerte Daten verarbeiten, müssen robuste Sicherheitsmechanismen zur Autorisierung und Authentifizierung implementieren. Spezialisierte Middleware kann diese Funktionen für viele unterschiedliche Anwendungen zentralisiert bereitstellen. So kann auf eine gut konzipierte Lösung zurückgegriffen werden, statt die Sicherheitsmechanismen individuell zu realisieren und damit Fehler oder eine ungenügende Umsetzung zu riskieren.

Verwaltung vereinfachen

Zur angemessenen Überwachung und Verwaltung digitaler Prozesse und Anwendungen gehören Aufgaben wie Monitoring oder Logging. Es gibt eine große Bandbreite an Middleware, die genau für solche Tasks gedacht ist und ausgereifte Werkzeuge für diese Zwecke liefert.

Welche Vorteile hat Middleware?

Die Verwendung von Middleware kann in vielen Fällen Vorteile mit sich bringen, welche die Entwicklung von Software erleichtern. Der wohl größte Vorteil ist, dass sie eine bereits fertig entwickelte Lösung darstellt, die sofort verfügbar ist.

Zwar muss anfangs etwas Zeit investiert werden, um die Funktionen der Middleware kennenzulernen, aber es muss nicht erst unter großem Aufwand eine eigene Schnittstelle programmiert werden. Somit kann einiges an Entwicklungszeit eingespart werden, was wiederum die gesamte Projektdauer verkürzt. Damit einher geht auch Kostenersparnis. Entwicklungszeit kostet alleine schon aufgrund von Lohnkosten viel Geld. Selbst kostenpflichtige Middleware schneidet im direkten Vergleich in der Regel besser ab und spart somit Kosten ein.

Ein weiterer Vorteil an Middleware ist, dass sie von Experten auf ihrem Gebiet entworfen wird. Ein Unternehmen, das Middleware entwickelt, tut dies häufig als sein Kerngeschäft. Kunden profitieren in solchen Fällen von hoher Qualität, ausgereiften Funktionen, kontinuierlicher Verbesserung und hochwertigem Support. Das kann sich positiv auf die Qualität der eigenen Anwendung auswirken.

Welche Nachteile hat Middleware?

Middleware als vorgefertigtes Werkzeug kann auch Nachteile haben. Die Werkzeuge werden jeweils für einen bestimmten Anwendungsfall konzipiert und dementsprechend vorrangig auf das optimiert, was als allgemein gängige Funktionen identifiziert wurde.

Erfordert das eigene Szenario Abweichungen vom Standard, kann es dazu kommen, dass man kreative Workarounds finden oder die Flexibilität der eigenen Anwendung reduzieren muss. Manche Middleware erlaubt jedoch eine bedingte Anpassung an die eigenen Bedürfnisse. Wenn die nötige Zeit investiert wird, kann dieser Nachteil also ja nach Middleware reduziert werden.

Ein weiterer Nachteil ist, dass Middleware als allgemeingültige Lösung nicht auf Effizienz im Kontext der eigenen Anwendung optimiert sein kann. Sie wird in der Regel so konzipiert, dass sie für möglichst viele Anwender einen Mehrwert bietet. Optimierung auf zu spezifische Anforderungen gehört daher nicht zu den typischen Qualitätszielen für Middleware. Es könnte also passieren, dass die Lösung vom Drittanbieter im Einzelfall unnötig komplex ist und damit weniger performant arbeitet, als es eine individuell entworfene Schnittstelle tun würde.

Ferner muss ein Unternehmen darauf vertrauen, dass die Middleware den internen Ansprüchen an Sicherheit und Qualität entspricht. Für besonders sensible Anwendungsfälle könnte die Nutzung von Drittanbieter-Software zu riskant sein.

Fazit

Middleware arbeitet im Hintergrund und bringt Anwendungen und Ressourcen zusammen, die ohne Hilfsmittel nicht miteinander verbunden werden könnten. Es gibt unzählige Arten von Middleware, die alltäglich für die verschiedensten Anwendungen genutzt werden. Die Nutzung von Middleware kann praktisch sein, sollte aber im Einzelfall abgewogen werden.

Gründe, die für Middleware sprechen, sind unter anderem mögliche Zeit- und Kostenersparnis. Die Alternative zur Nutzung von Middleware ist, dass eigene Schnittstellen, Tools oder Bibliotheken entwickelt werden. Das bietet sich an, wenn Faktoren wie Flexibilität und detaillierte Anpassbarkeit eine wichtige Rolle spielen oder die Anwendung untypische Anforderungen mit sich bringt.

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